HIVって何？ 基本を知ろう

HIVは「ヒト免疫不全ウイルス」という長い名前の略です。このウイルスは私たちの体を外敵から守る免疫システムを徐々に弱めていきます。具体的には白血球の一種であるCD4細胞に感染して、その働きを低下させていくんですね。

HIVに感染すると、体は少しずつ病気と闘う力が弱くなっていきます。けれど心配しないでください。現代の医学では、早期に発見して適切な治療を始めれば、ウイルスの量を検出できないほど少なくすることが可能になっています。

HIVとエイズは違うもの

HIVとエイズは別物なんです。HIVはウイルスの名前であり、エイズはHIV感染症が進行した状態を指します。エイズは「後天性免疫不全症候群」という名前の通り、免疫力が著しく低下した状態のことです。

ここで知っておきたいのは、HIVに感染しても適切な治療を継続して受ければエイズには進行しないということ。治療せずに放置すると、だいたい感染から8〜10年ほどでエイズ発症に至ることが多いのですが、これには個人差があります。

現代の医療では、HIVに早期に気づいて治療を始めれば、エイズに進行することなく、健康な状態を保ちながら普通の寿命を全うすることができるようになっています。

感染経路を正しく知ろう

HIVがどのように感染するのか、正確に理解することは非常に重要です。まず知っておきたいのは、HIVは日常的な接触では感染しないということ。このことを理解するだけでも、不必要な恐れや偏見を減らすことができます。

HIVが感染する道

HIVが感染するのは、特定の体液を通じてのみです。具体的には以下のようなものです。

• 血液

• 精液

• 膣分泌液

• 直腸分泌液

• 母乳

これらの体液が、傷口や粘膜を通して他の人の血流に入ることで初めて感染が成立します。実際の感染経路は主に次の3つに限られています。

1. 性行為による感染

2. 血液を介した感染（注射針の共有など）

3. 母子感染（妊娠中、出産時、または授乳を通じて）

HIVが感染しない場面

多くの人が誤解しているのは、HIVが感染しない場面についてです。実は私たちの日常生活におけるほとんどの接触では、HIVは感染しません。例えば、次のようなことでは決して感染することはありません。

• 握手やハグ、抱擁

• キス（唾液にはウイルスがほとんど含まれていない）

• くしゃみや咳などの飛沫

• 食器や食べ物、飲み物の共有

• プールや浴室、温泉の共有

• トイレの共有利用

• 蚊などの虫を介した接触

こうした正確な情報を知ることで、不必要な恐れや社会的な偏見を減らすことができます。HIVは非常に限定された特定の行為によってのみ感染するもので、普通の社会生活や人間関係では感染することはないのです。このことを心に留めておくだけでも、私たちの社会は少し優しくなるはずです。

知っておきたい最新情報「U=U」って何？

HIV治療において、近年最も重要視されるようになった概念が「U=U」です。これは「Undetectable = Untransmittable」の略で、日本語では「検出不能=感染不能」という意味になります。

わかりやすく言うと、HIVに感染している人が適切な治療を継続的に受け、血液中のウイルス量が検出限界以下（検出不能）になった状態では、たとえ保護なしの性行為をしても、パートナーにHIVを感染させることはないという科学的事実なのです。

これは複数の大規模な国際研究によって確かめられており、世界保健機関（WHO）やアメリカ疾病予防管理センター（CDC）をはじめとする主要な保健機関も正式に支持しています。

この「U=U」という考え方の理解が社会に広まることで、HIV陽性者の生活の質は劇的に向上します。不必要な恐れや偏見が減り、定期的な検査と治療を続ければ、愛するパートナーに感染させる心配なく親密な関係を築いていけるということ。これはHIV陽性者とそのパートナーにとって、計り知れない安心と希望をもたらすものなのです。

自分を守るための予防と検査

HIVを予防するための方法はいくつかあります。自分自身とパートナーの健康を守るために、これらの選択肢について理解しておくことが大切です。

効果的な予防法

1. コンドームを使う
   性行為の際にコンドームを正しく使用することは、今でも最も基本的で効果的な予防法の一つです。HIVだけでなく、他の性感染症の予防にも役立ちます。ただ、使い方が正しくないと効果が低下するので、正しい使用方法を知っておきましょう。

2. PrEP（予防薬）を検討する
   PrEPは「Pre-Exposure Prophylaxis（暴露前予防）」の略で、HIVに感染していない人がHIV感染を予防するために服用する薬です。正しく服用すれば、性行為によるHIV感染リスクを約99%も減らせることが研究で示されています。嬉しいことに、日本でも2023年から保険適用されるようになりました。

3. PEP（緊急の予防薬）を知っておく
   もしHIVに曝露された可能性がある場合（コンドームなしの性行為や医療現場での針刺し事故など）には、72時間以内に始める緊急治療法としてPEP（Post-Exposure Prophylaxis：暴露後予防）があります。時間が経つほど効果が下がるので、心配な出来事があったらすぐに医療機関に相談することが大切です。

4. 定期的に検査を受ける習慣をつける
   特に性的に活発な方は、定期的にHIV検査を受けることをお勧めします。早期発見が早期治療につながり、自分の健康を守るだけでなく、知らないうちに他者に感染させるリスクも防げます。検査は怖いものではなく、自分を守るための大切なステップなのです。

HIV検査について知っておくこと

HIV検査は技術の進歩によって、以前よりもずっと簡単で迅速になりました。検査には主に次のような種類があります。

• 抗体検査
  体内でHIVに対して作られる抗体を検出する検査です。比較的安価で広く利用されています。

• 抗原/抗体検査（第4世代検査）
  HIVの抗体だけでなく、ウイルスのタンパク質（抗原）も同時に検出できる検査です。より早期の感染を発見できる利点があります。

• 核酸検査（NAT）
  HIVのウイルス遺伝子（RNA）を直接検出する精密な検査です。感染初期でも高い精度で検出できますが、コストが高いのが難点です。

日本では、全国の保健所で無料・匿名でHIV検査を受けることができます。また、クリニックなどの医療機関での検査や、最近では薬局で購入できる自己検査キットも選択肢として増えてきました。

検査を受ける際に知っておきたいのが「ウィンドウ期間」です。これは感染してから検査で検出できるようになるまでの期間のこと。検査の種類によって異なりますが、最新の第4世代検査では感染から約4週間程度で検出可能です。心配事があった場合は、この期間を考慮して適切なタイミングで検査を受けることをおすすめします。検査は不安を解消する一歩であり、早期発見が健康を守る鍵となります。

HIVとともに生きる

HIV治療は過去数十年の間に目覚ましい進歩を遂げました。私が医療の現場で見てきた変化は本当に驚くべきものです。現在の標準治療は「抗レトロウイルス療法」（ART）と呼ばれ、複数の薬剤を組み合わせてウイルスの増殖を抑える方法が取られています。

今のHIV治療はここまで進化している

現代のHIV治療には次のような特徴があり、以前とは比較にならないほど患者さんのQOL（生活の質）が向上しています。

• 以前は1日に何錠も飲む必要があった薬が、今では多くの場合1日1錠で済むようになりました

• 初期の薬剤で多く見られた重い副作用が、新世代の薬では大幅に軽減されています

• 治療を適切に継続すれば、血液中のウイルス量を検出限界以下にまで減らすことができます

• 早期に治療を開始し継続すれば、HIV陰性の人とほぼ変わらない寿命を期待できるようになりました

• 何より重要なのは、治療によってウイルス量が検出限界以下になれば、他者への感染リスクがなくなる（U=U）ということです

治療は感染が判明したらできるだけ早く開始することが推奨されています。初期段階で治療を始めることで免疫システムへのダメージを最小限に抑え、長期的な健康維持が可能になります。かつてHIV診断は「死の宣告」のように受け止められていた時代もありましたが、今では「慢性疾患」として管理可能な状態へと変わったのです。

HIVがあっても健康に生きるために

HIVに感染していても、充実した健康的な生活を送ることは十分に可能です。むしろ、現代では多くのHIV陽性者が自分の健康に積極的に向き合うことで、一般の人々よりも健康意識が高くなるケースもあります。健康維持のためには、次のようなポイントが重要です。

• 担当医との信頼関係を築き、定期的な受診を欠かさない

• 処方された薬を決められた時間に正確に服用する習慣をつける

• 栄養バランスの取れた食事と適度な運動で体の免疫力を高める

• 喫煙を避け、アルコールは適量を心がける（肝臓への負担を減らすため）

• ストレスマネジメントを学び、心の健康にも目を向ける

• 必要に応じて支援グループやカウンセリングなどのサポートを活用する

HIV陽性者が直面する最も困難な問題の一つは、今なお社会に根強く残る偏見やスティグマかもしれません。しかし、正確な情報の普及とともに、少しずつ社会の理解も深まってきています。

実際、HIV陽性と診断された後に新たな人生の目標を見つけ、よりいきいきと生きるようになった人も少なくありません。診断は人生の終わりではなく、新たな始まりになり得るのです。大切なのは、HIV陽性であることが、その人のアイデンティティのごく一部分に過ぎないということを社会全体が理解することではないでしょうか。

正しく知識を身につけましょう

HIVについて正確に知ることは、自分自身の健康を守るだけでなく、社会に根強く残る偏見や差別を減らしていくことにもつながります。

現代ではHIVは「死に至る病」ではなく、長く付き合っていく健康状態として、適切に管理できるものへと変わりました。早期発見・早期治療によって、HIVと共に健やかに生活することができ、さらに治療が成功すれば大切なパートナーに感染させる心配もなくなります。

大切なのは、根拠のない恐れに振り回されるのではなく、科学的な事実に基づいて正しく理解すること。そして必要に応じて検査を受け、自分に合った予防法を選ぶことです。

HIV陽性者もHIV陰性者も、誰もが尊厳を持って共に生きられる社会を実現するために。私たち一人ひとりが正確な情報を得て、それを周りの人たちと共有していくことが、小さいけれど確かな一歩になるはずです。

あなたが今日この記事から得た知識が、自分自身や大切な人を守るきっかけになれば幸いです。